Langs de Bretonse kust staan niet minder dan 52 vuurtorens. Dat is bijna een derde van het totale aantal vuurtorens in Frankrijk! Met een kustlijn van bijna 2700 kilometer is dat niet zo gek. Op de vuurtorenroute in Bretagne worden ze stuk voor stuk uitgelicht.
Iedere vuurtoren kent een eigen geschiedenis en er gaan talrijke legendes de ronde over deze torens aan zee. De Bretonse vuurtorens vormen daarmee een interessant erfgoed en maken een belangrijk deel uit van het decor in Bretagne, waar de Bretons trots op zijn. Om scheepvaarders veilig langs de Bretonse kust te leiden, werden de torens zowel op het vaste land als midden op zee gebouwd. De vuurtorens op het vaste land werden door de vuurtorenbewakers ook wel “het paradijs” genoemd. De vuurtorens op zee waren volgens hen daarentegen “de hel”. Vaak verbleef een vuurtorenbewaker twee weken op de vuurtoren op zee, alvorens terug te keren naar het vaste land. Als dit überhaupt mogelijk was! Soms waren de weersomstandigheden zo slecht, dat de vuurtorenbewaarder vastzat op zee.
De Vuurtorenroute
Het water bij Brest en de Abers, in het noorden van de Finistère, wordt veelvuldig gebruikt voor vaarverkeer tussen de Noordzee en de Atlantische Oceaan. Alleen op dit kleine stukje zijn al 23 vuurtorens gebouwd. Samen vormen de vuurtorens een mooie route, de Route des Phares (vuurtorenroute).
Een van de vuurtorens op de route is de vuurtoren van Pontusval, bij Brignogan-Plages. Deze werd in 1869 in gebruik genomen om een einde te maken aan de vele schipbreuken die werden geleden aan de Côte des Légendes. Iets meer naar het westen staat een van de ‘vedettes’ van de vuurtorens aan het Kanaal: de vuurtoren van L’Île de Vierge, de hoogste van Europa, gebouwd op 1,5 km van het vaste land. De laatste vuurtorenwachter verliet deze toren in 2010, waarmee het de langst bewoonde vuurtoren in Bretagne was.
De vuurtoren van Saint Mathieu ligt op een unieke locatie te midden van de overblijfselen van een abdij. De Créac’h, op het eiland Ouessant, is met zijn zwarte en witte strepen een van de krachtigste vuurtorens ter wereld. Deze vuurtorens zijn allemaal geklasseerd als historisch monument. Een bezoek aan een vuurtoren geeft een inkijkje in het leven van de vuurtorenwachter, onthult mysterieuze legendes en biedt bovendien een prachtig uitzicht.
Bezoek aan een vuurtoren
Sommige vuurtorens kunnen ook van binnen worden bewonderd. In de vuurtoren van Kerbel, vlak bij Port-Louis, is bijvoorbeeld een studio ingericht waarin met panoramisch uitzicht over de baai van Quiberon kan worden overnacht. De vuurtoren op het eiland Louët wordt verhuurd. Voor één nacht zijn de gasten hier alleen op het onbewoonde eiland. Voor een echte ‘Bretonse ervaring’ opent de vuurtoren van Eckmühl, in de punt van Cornouaille, bij hoge uitzondering haar deuren. Van 56 meter hoogte is de zonsondergang boven de baai van Audierne prachtig. Tijdens een andere ‘Bretonse ervaring’ word je in een zeekajak naar de vuurtoren van Croix gevaren. Vanaf de toren is het uitzicht op het eiland Bréhat en de rotsachtige kust fenomenaal.