Tour de France 2023: een overzicht van de mooiste bergetappes

Na de eerste drie etappes in Spanje zijn de Franse Pyreneeën aan de beurt. De renners beginnen in Bayonne en Frans Baskenland om via kuuroord Dax richting Pau te gaan, bekend vanwege het prachtige kasteel waar Henri IV werd geboren. Daarna volgt Tarbes waar je je kunt vergapen aan het adembenemende uitzicht op de omringende bergen, de door palmen omzoomde straten (ja echt!) en streekmarkten die je doen watertanden. Het vraagt om een ijzeren discipline van de renners om bij al dat moois in het zadel te blijven zitten. Het enige waar zij hun tanden in mogen zetten is de beklimming van de Col d’Aspin en de gevreesde Col du Tourmalet (Externe link) . Maar hun inspanningen worden beloond met de aankomst op het Plateau du Cambasque dat uitkijkt op het charmante skidorp Cauterets, midden in het Parc National des Pyrénées met de Pic du Midi (Externe link) als hoogste top. Heb je het warm gekregen van de spanning? Na een korte wandeling langs watervalletjes en mooie panorama’s vind je verkoeling bij het vredige Lac d’Ilhéou, waar je kunt zwemmen, picknicken en genieten van het uitzicht.

De Puy du Dôme is de vedette onder de vulkanen van de Auvergne (Externe link) . De beklimming van deze berg wordt onbetwist een van de hoogtepunten van de Ronde van Frankrijk van 2023. De laatste beklimming van de jongste en hoogste vulkaan van de Chaîne des Puys dateert namelijk van wel 35 jaar geleden! Het bedwingen van deze gevreesde maar oh zo majestueuze berg, waar je vanaf de top een 360° uitzicht hebt op de afgeronde toppen van het Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, is niet iets waar alleen de renners enthousiast van zullen worden. Wist je dat je deze slapende reus ook via een muilezelpad en aan boord van een ouderwetse tandradtrein kunt beklimmen? Binnen 15 minuten brengt dit treintje je naar een hoogte van 1465 meter waar je 80 vulkanen van de Chaîne des Puy en de breuklijn van Limagne (Unesco-werelderfgoed (Externe link) ) aan je voeten hebt. Voor wie geen genoeg kan krijgen van vulkanen is er vlakbij nog het themapark Parc Vulcania (Externe link) . Als dit alles je niet in vuur en vlam zet!

Val niet pardoes van je fiets bij het zien van Châtillon-sur-Chalaronne. Want wat een charme! Dit kleine stadje in het departement Ain, op één uur rijden van Lyon en de Monts du Beaujolais, markeert op ‘quatorze juillet’ het feestelijke startpunt van het peloton van de Tour de France van 2023. Het pittoreske middeleeuwse plaatsje met zijn roze stenen huizen, bruggen vol bloemen en overdekte markthal met een van de populairste streekmarkten van Frankrijk zal de harten van menig renner nog voordat ze zijn opgestapt al sneller laten kloppen. Châtillon-sur-Chalaronne is ook de toegangspoort tot La Dombes, dat met zijn vele meren en plassen een paradijs voor viskwekers en vogelaars is. De mooie omgeving nodigt uit om te wandelen, varen of fietsen (het is er lekker vlak), alvorens het hogerop te zoeken in het nabijgelegen Juragebergte (Externe link) . Vanaf de top van de Pyramide du Bugey kun je de Mont-Blanc en het Meer van Genève zien liggen. De renners van de Tour doen deze ‘piramide’ aan vanaf de Col du Grand Colombier en gaan er in volle vaart overheen. Gelukkig kun jij wél alle tijd nemen om met volle teugen van het uitzicht te genieten.

Tijdens de 14e etappe zetten de renners vanuit Annemasse koers naar de Franse Alpen. Alleen het is nog maar de vraag of ze wel puf hebben om van het uitzicht op het Meer van Genève te genieten. Terwijl dat zo mooi is! Net als de aanblik van het blauwgroene water van het meer van Annecy (Externe link) . Helaas voor de renners hebben ze geen tijd te verliezen, want de eerste cols dienen zich al aan en daarna is het een aaneenschakeling van bochtenwerk en klimmetjes naar legendarische bergpassen, zoals de befaamde Col du Feu, een primeur voor het peloton. De finish van deze etappe is in Morzine, op een hoogte van 1000 meter, midden in het skigebied van Les Portes du Soleil. Maar als je dacht dat je daar op je lauweren kan rusten, dan heb je het mis. In de zomer is deze kleine wintersportplaats in de Franse Alpen namelijk het ideale speelterrein voor liefhebbers van buitensporten. Ga wandelen langs de rivier de Dérêches, zwemmen in het Lac de Montriond of maak een canyoning- of via ferrata-tocht (Externe link) . Het lastigste is kiezen.

Voor het eerst sinds de oprichting van de Tour de France trappen de renners af in Les Gets en wel voor de 15e etappe. Liefhebbers van mountainbiken zullen de plaats kennen van het WK mountainbiken dat er in 2022 werd gehouden. Deze keer klinkt het startschot voor de racefietsers die een lange adem moeten hebben voor de klim naar de Col de la Forclaz de Montmin die vandaag op het programma staat. Bij de belvedère kun je op adem komen en genieten van het uitzicht op het meer van Annecy alvorens door te gaan richting Saint-Gervais, aan de voet van de Mont-Blanc. Voor wie graag zelf voet wil zetten op de hoogste top van de Alpen, is dit dorp met zijn goed bewaard gebleven traditionele erfgoed de ideale uitvalsbasis. En is het niet de berg, dan zijn het wel de thermale baden (Externe link) en de weldadige eigenschappen van het water die je welzijn er weer helemaal bovenop brengen. Dit alles in een ansichtwaardig groen kader.

De vaste gasten weten Courchevel zowel in de zomer als in de winter te vinden. Zij noemen het plaatsje liefkozend Courch’. En dat doen de renners van de Tour de France vast ook, want dit is alweer de vierde keer dat de karavaan dit skioord in de Savoie aandoet. Courchevel ligt midden in het skigebied van Les 3 Vallées bevindt en staat te boek als een van de meest mondaine wintersportbestemmingen. De plaats steekt er niet alleen hoog bovenuit vanwege de omvang van het skigebied (met Méribel en Val Thorens als beroemde buren), maar ook door het uitgebreide restaurant- en hotelaanbod (met maar liefst vijf tophotels (Externe link) , van L’Apogée tot Le Cheval Blanc, en niet te vergeten het K2 Palace, Les Airelles en Hôtel Barrière Les Neiges). Met zijn zes omliggende dorpjes en talrijke voorzieningen heeft de wintersportplaats dan ook voor ieder wat wils. Een selfie nemen op de top van La Saulire, een wandeling maken naar het Lac de la Rosière, fietsen in het Bike Park, overnachten in de refuge Lacs Merlet of wandelen door de Vallée des Avals ... Wedden dat jij binnenkort ook “Courch’” gaat zeggen!

Tussen het plateau van Lotharingen en de laagvlakte van de Elzas doen de Vogezen (Externe link) met een perfecte mix van weidse natuur, tradities, ambachten en lekkere kazen niet onder voor de andere Franse berggebieden. Tussen de Grand Ballon d'Alsace en de Petit Ballon, via de beroemde Col de la Schlucht, krijgen de renners een mooie etappe in dit middelgebergte voorgeschoteld met een unieke finish op de steile hellingen van Le Markstein in het gezellige Fellering. In de winter is dit een populaire wintersportplaats voor gezinnen, maar in de zomer kun je hier, in het hart van het Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges (Externe link) , prachtig wandelen, rodelen op de alpenweiden, paragliden en (e-)mountainbiken in de schitterende natuur. En ook zoetekauwen zitten hier goed wanneer de Tourkaravaan passeert, want in juli is het bosbessenseizoen in volle gang (en dat betekent taartjes in de boerenherbergen!).

Zullen de renners in Olympische topvorm zijn voor de zinderende finish op de Champs-Elysées op 23 juli 2023? Met nog slechts een jaar te gaan tot de Olympische Spelen van 2024 in Parijs (Externe link) vormt de slotsprint op de Champs-Elysées een prachtige proloog voor dit volgende grote sportevenement. Vanaf de start in Saint-Quentin-en-Yvelines passeert het peloton tijdens de slotetappe alle toekomstige Olympische locaties in het departement Yvelines. Een gigantische lus voert de renners langs de Colline d'Elancourt (waar de mountainbikewedstrijden worden gereden), de golfbaan Golf National in Guyancourt en het kasteel van Versailles (Externe link) , waar de paardensport en enkele onderdelen van de moderne vijfkamp plaatsvinden. Een waardig slotakkoord voor alle toppers van de Tour voor wie geen berg te hoog is.