Leestip: Notre-Dame – De ziel van Parijs

Op 15 april 2019 wordt Parijs opgeschrikt door een verwoestende brand in de Notre-Dame. De vlammen slaan door het dak en de torenspits stort in. Met tranen in de ogen kijken de Parijzenaars omhoog. Ze zijn in hun ziel geraakt. Maar waarom is dit gevoel zo sterk? Waarin schuilt de kracht van dit monumentale bouwwerk? BBC- en CNN-journaliste Agnès Poirier ging op zoek naar het antwoord en publiceert een jaar na de brand een indrukwekkend portret: Notre-Dame - De ziel van Parijs.

Als journaliste voor de BBC, CNN en diverse Franse media woont en werkt Agnès Poirier in Parijs. Zij maakte de brand van dichtbij mee. Dit liet ook haar niet onberoerd. In haar boek vertelt ze over de geschiedenis van de kerk, de brand en de discussies rondom de wederopbouw. Ze is gefascineerd door de vraag hoe een bouwwerk uit de twaalfde eeuw nog altijd zoveel mensen kan ontroeren.

Maatschappelijke discussie

Kort na de brand werden sociale media overspoeld met steunbetuigingen. Een icoon van Frankrijk was ernstig beschadigd. Maar er kwamen ook kritische vragen. Waren de gulle donateurs gewoon uit op belastingvoordeel? Waren de imponerende voorstellen van gerenommeerde architectenbureaus puur reclame? Kunnen we het bouwwerk niet gewoon in de oude staat opbouwen? De meningen over de wederopbouw van de Notre-Dame liepen en lopen flink uiteen. Volgens Agnès Poirier ligt een heuse culturele oorlog in het verschiet, met de karakteristieke kathedraal als slagveld.

Geschiedenis van een icoon

Agnès Poirier begint haar verhaal bij de brand, waarna ze de geschiedenis van de Notre-Dame induikt. Daarbij neemt ze als vertrekpunt het leggen van de eerste steen in 1163. Ze gaat in op de bekering van Hendrik IV tot het katholicisme en de kroning van Napoleon. Vervolgens neemt ze de lezer mee naar de 19e-eeuwse campagne van Victor Hugo om de kathedraal te behouden, naar Baron Haussmanns stadshervormingen om ruimte rondom de kathedraal vrij te maken en de bevrijding in 1944. Natuurlijk passeert ook de ‘Klokkenluider van de Notre-Dame’ de de revue, de wereldberoemde film uit de jaren 50, die de kathedraal ook bij een jong publiek onder de aandacht bracht. En ze gaat in op de staatsbegrafenis van Charles de Gaulle, om tot slot weer uit te komen bij onze eigen tijd.

Het boek Notre-Dame – De ziel van Parijs verschijnt vanaf begin april 2020.

Over de auteur

Agnès Poirier is commentator en journalist voor BBC, CNN en verschillende Franse media. Haar focus ligt enerzijds bij het geven van uitleg en achtergronden aan de Fransen over de situatie in Engeland en Amerika en anderzijds aan de Engelsen over Frankrijk. Daarnaast is ze bestuurslid van de voorselectiecommissie voor het filmfestival van Cannes en auteur van verschillende boeken, waaronder het geprezen Left Bank: Art, passion and the rebirth of Paris, 1940-50.

De Notre-Dame in Parijs op de kaart