Het departement Aude is ideaal gelegen tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee, met als belangrijkste steden Carcassonne en Narbonne, en Toulouse op slechts één uur rijden. De streek staat ook wel bekend als het Pays des Cathares ofwel Katharenland, en is een van de zonnigste regio's van Frankijk.
Natuur in overvloed
De Aude kenmerkt zich door een rijke diversiteit aan flora en fauna: meren, stranden, de garrigue (het ondoordringbare struikgewas verwant aan de maquis), wijngaarden en bossen). Maar je vindt er ook Romeinse en middeleeuwse overblijfselen, een rijke gastronomie en tal van sportieve mogelijkheden (Externe link) .
De Aude is nog dunbevolkt, waardoor het soms wel één groot natuurgebied lijkt. Van de uitgestrekte gebieden in de Corbières en de Montagne Noire - waar je uren kunt rondlopen zonder iemand tegen te komen - tot de beschermde door lagunes omringde kustlijn en de rotskust van La Clape en Leucate.
Vlak bij Narbonne, aan de kust, ligt het Parc Naturel Régional de la Narbonnaise (Externe link) . Dit regionale natuurpark is een van de laatste beschermde gebieden aan de Franse Middellandse Zee. Aan de kuststrook van dit prachtige natuurgebied is het heerlijk zonnen op de brede zandstranden. Vanuit de kustplaatsen kan je ook excursies maken naar het achterland, door wijngaarden en langs meren. Hier kun je de zeldzame flora zelf bewonderen.
Windsurfen, kitesurfen en funboarden
In de Aude kan je het hele jaar door je geliefde sport beoefenen. Het gevarieerde landschap biedt voor ieder van wils.
Leucate, Gruissan en Saint Pierre zijn dé places to be voor liefhebbers van windsurfen, kitesurfen en funboarden. De zoutmeren en stranden, waar altijd wat wind staat, zijn de surfspots bij uitstek voor zowel beginners als gevorderden. Het hele jaar door zijn er evenementen, zoals het kampioenschap funboarden, de Défi Wind en de Mondial du Vent.
Door de hele regio lopen wandelpaden, een uitstekende manier om de rijke cultuur te ontdekken. De meeste paden zijn ook toegankelijk met de mountainbike, maar te paard kun je de omgeving ook heel goed verkennen. Er lopen drie GR-routes door de regio: de zogeheten Tours des Pays. GR staat voor Grandes Randonnées (langeafstandswandelingen). Bij vrijwel elk dorp vind je goed onderhouden wandelpaden met gemarkeerde wandelroutes variërend van één uur tot een hele dag.
Wandelen over het katharenpad
Het Sentier Cathare, ofwel katharenpad (Externe link) , is een van de bekendste wandelroutes van Frankrijk. Hier maak je een reis door de tijd, van de kust tot aan Foix. Onderweg kom je langs historische kathaarse burchten. De tocht is onderverdeeld in 12 etappes. Zo kan je ook heel makkelijk 1 etappe uitkiezen die je wilt lopen. Een etappe duurt tussen de 4 en 8 uur.
Het Canal du Midi, Unesco-werelderfgoed
Het Canal du Midi (Externe link) biedt je een mooie en langzame manier om de Aude op je eigen ritme te verkennen. En of dat nu met de boot, te voet of op de fiets is, het kan allemaal.
Je kunt het kanaal afvaren, waarbij je verschillende soorten sluizen passeert en langs typische dorpjes en restaurantjes komt. Je kunt ook de fiets nemen en het jaagpad volgen langs het Canal du Midi. Dit jaagpad is (nog) niet overal geasfalteerd, dus het is een goed idee om dit op de mountainbike of een fiets met stevige banden te doen.