Tijdens het pelgrimsseizoen in Lourdes, in de Franse Pyreneeën, wordt een musical opgevoerd over het herderinnetje Bernadette, aan wie Maria in 1858 maar liefst 18 keer verscheen. ‘Bernadette de Lourdes’ zou worden uitgevoerd van 5 april tot en met 26 oktober 2020, maar is vanwege de gezondheidscrisis verplaatst naar 2021. De musical vertelt het verhaal van dit meisje door wie Lourdes is uitgegroeid tot een wereldberoemd bedevaartsoord.
Het is 11 februari 1858 als de jonge Bernadette Soubirous naar de oever van de Gave, in Lourdes, gaat om hout te sprokkelen. Op een gegeven moment denkt ze dat ze een windvlaag hoort en ze kijkt op naar de grot van Massabielle, waar ze een in het wit geklede vrouw ziet staan. Dat is het eerste Mariavisioen van Bernadette en er zullen daarna nog vele volgen.
Als ze aan anderen vertelt wat ze heeft meegemaakt, willen de politie en de pastoor haar niet geloven, maar toch zijn er steeds meer mensen die nieuwsgierig worden en met haar meegaan naar de grot.
Lourdes, een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Frankrijk
Deze visioenen worden pas officieel door de kerk erkend in 1862, als Bernadette is toegetreden tot de orde van de Zusters van Nevers.
Het verhaal van Bernadette, waardoor Lourdes is uitgegroeid tot een van de bekendste bedevaartsoorden van Frankrijk, is verwerkt in de musical ‘Bernadette de Lourdes’. Daarin wordt verteld hoe Maria aan het herderinnetje verschijnt en hoe die zich moet verdedigen tegen de sceptische houding van haar omgeving.
De hoofdrol in de musical is natuurlijk weggelegd voor het herderinnetje Bernadette. Andere personages zijn haar ouders, Louise en François Soubirous, de commissaris van politie Jacomet en de pastoor Peyramale. De tekst van de voorstelling is gebaseerd op authentieke documenten. Het decor van de musical is achtereenvolgens het politiebureau, in de grot van Massabielle (die exact is nagemaakt), de pastorie en het Cachot, zoals de armetierige woning van de familie Soubirous wordt genoemd.
Editie van 2020 geannuleerd
Alle voorstellingen van 2020 zijn vanwege de gezondheidscrisis geannuleerd. Tot grote spijt van de organisatoren die nu niet "de 200.000 toeschouwers uit alle hoeken van de wereld" konden ontvangen. In 2020 keert het gezelschap echter terug in de stad die velen zo na aan het hart ligt.
Een aangepaste theaterzaal
De musical, die voor de pelgrims van Lourdes is gemaakt, wordt opgevoerd in het Espace Robert Hossein de Lourdes, een theaterzaal die speciaal is aangepast om plaats te kunnen bieden aan ruim 100 toeschouwers met een fysieke beperking. De musical is voorzien van boventiteling in het Engels, Spaans en Italiaans.
In het bedevaartsoord Lourdes, in de Franse Pyreneeën, zijn maar liefst 22 gewijde plaatsen te vinden, waaronder de Grot van de Verschijningen, de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, de Basiliek O.L.V. van de Rozenkrans en de baden die jaarlijks door circa 350.000 mensen worden bezocht in de hoop dat het heilige water hen van hun kwalen zal genezen. In 2019 werd in Lourdes de 140-jarige sterfdag van Bernadette herdacht.