Waarom hebt u er als Belg voor gekozen om naar Frankrijk te trekken, en meer specifiek naar Château Tifayne?

Ik kom uit een Belgische familie, maar heb een Franse grootmoeder, die afkomstig is uit het departement Nièvre. Na mijn studies landbouwingenieur in Gembloux (provincie Namen) heb ik dankzij een vriend een baan gevonden als beheerder van een Franse wijngaard hier in de streek. Op het vlak van wijnbouw heb ik alles geleerd van mijn eerste werkgevers. Daarna ben ik tien jaar lang bedrijfsconsulent geweest, voor ik na een zoektocht van een jaar en 40 bezochte eigendommen op dit domein ben gestoten, dat ik ondertussen twintig jaar geleden heb gekocht. De eigenaars hadden de woning waar we ons nu bevinden net gerenoveerd, en dat heeft me uiteindelijk over de streep getrokken.

Wat zijn de troeven van deze regio, die u zo goed kent?

Het is een zeer mooie streek die ideaal gelegen is, dicht bij de zee en niet zo ver van de bergen. Voor ik me er vestigde, ben ik er lange tijd met vakantie geweest. Het is ook een streek waar belang gehecht wordt aan gastronomie. Dat is niet alleen iets wat ik zelf heel aangenaam vind, het zorgt ook voor een economische dynamiek waarvoor veel andere Franse regio’s ons benijden en die essentieel is als je van lokale activiteiten wil leven. We zien ook dat Bordeaux sinds een tiental jaar een ongelooflijke heropleving kent.

Kunt u de specifieke kenmerken van het domein beschrijven?

Ons eigendom maakt deel uit van de Côtes de Bordeaux en heeft twee appellations: Francs en Castillon. Hierdoor kunnen we onder de beroemde slagzin ‘Vins de Bordeaux. Il y a tant à découvrir’ zeer diverse wijnen produceren van elke kleur: droge witte wijn, roséwijn, witte en rosécrémant en natuurlijk ook rode wijn. We hebben bovendien het geluk dat we naast Saint-Émilion liggen, wat het gebied extra cachet geeft.

Hoe is het domein geëvolueerd?

De vorige eigenaar haalde zeer weinig uit de directe verkoop van flessen en koos bovendien uitsluitend voor rode wijn. Zoals ik al zei, hebben we vandaag gekozen voor diversifiëring. We hebben de productieoppervlakte verdubbeld en werken volledig op basis van de verkoop in flessen, met jaarlijks zo’n 100.000 flessen.

Wat kunt u zeggen over de oogst dit jaar?

Die is jammer genoeg een ramp. Het heeft in de lente namelijk een paar uur gevroren, waardoor 85 % van de oogst is mislukt. Wat overblijft, zal waarschijnlijk van uitzonderlijke kwaliteit zijn. Dat is natuurlijk extra jammer.

U zult aanwezig zijn op ‘eat! Brussels, drink! Bordeaux’. Wat vindt u van dit evenement?

Ik heb het mee helpen oprichten. Toen ‘Bordeaux fête le vin’ gecreëerd werd naar het voorbeeld van de Duitse bierfeesten, dacht ik dat het door de vrij rustige sfeer in de stad – die overigens een echt juweeltje blijft – geen succes zou worden. Het blijkt echter het beste concept waarmee de marketingteams ooit op de proppen zijn gekomen. We verkopen niets, we laten de mensen gewoon kennismaken met het product. Later is het evenement ook geïnternationaliseerd, met een eerste editie in Hongkong en vervolgens in Québec, waarmee Bordeaux vriendschapsbanden onderhoudt. En nu het ook in Brussel wordt georganiseerd, moet ik als Belg zeker deelnemen!

Wat trekt u precies aan in deze editie?

Het is de perfecte plek om de Belgen, toch lange tijd een van de belangrijkste doelgroepen, eraan te herinneren hoe divers de Bordeauxwijnen wel zijn. Het is onmogelijk dat iemand vertrekt zonder een wijn geproefd te hebben die hem bevalt. We maken er echt een moment van samenzijn van, en doordat er geen directe commerciële belangen zijn, kunnen we vrijuit praten over onze eigen wijnen, maar ook over die van de buren. Het is een hele aangename ervaring.

Wat is volgens u de oorzaak van die gedragswijziging van de Belgen op het vlak van Bordeauxwijnen?

Het klopt dat we heel wat marktaandeel verloren zijn, maar volgens mij is dat niet omdat de Franstalige of Nederlandstalige consument plots geen Bordeauxwijn meer lust. Het is eerder dat de manier van wijn consumeren de voorbije tien jaar enorm veranderd is. Vandaag zijn we voortdurend op zoek naar nieuwigheden en minder bekende appellations. Wat opvalt, is dat dertigers momenteel opnieuw interesse tonen voor Bordeauxwijnen en verrast zijn door de diversiteit die ze hier aantreffen. Houden ze niet van heel krachtige rode wijnen, dan is er ook de clairet of, in een ander segment, de crémant. De meeste mensen weten niet eens dat ze bestaan.

Er wordt veel gesproken over wijntoerisme. Is dat iets waar u aan meedoet?

Onze woning is gebouwd met stenen uit de streek en bevindt zich tussen de wijngaarden. Zes jaar geleden hebben we een vervallen gedeelte gerenoveerd en daar zijn nu vier kamers die we met veel succes verhuren. Op die manier kunnen bezoekers ons vak en onze producten ontdekken. Onze specialiteit is een onthaal dat kan concurreren met de prestigieuze chateaus in de buurt, maar dat warmer en gemoedelijker is. De mensen waarderen dat we tijd voor hen vrijmaken en dat we een familiaal bedrijf zijn, iets wat bijvoorbeeld in de Verenigde Staten of Canada nauwelijks voorkomt.

De mascotte van het domein is een nijlpaard. Dat is op zijn minst ongewoon!

Ik verzamel al nijlpaarden van toen ik klein was. Vandaag heb ik er 250, en aangezien we voor onze etiketten geen wapenschild uit de twaalfde eeuw wilden verzinnen – hoewel het domein wel in die tijd is gesticht – stelde de graficus ons voor om het nijlpaard te gebruiken als symbool.

Wat waardeert u het meest in uw vakgebied?

De afwisseling. Ik ben letterlijk geen twee uur met hetzelfde vak bezig. Ik werk aan de productie, de verwerking, de verkoop, het onthaal, met de kamers, met toerisme en ga zo maar door. Stuk voor stuk bijzonder boeiende dingen.

Eat ! Brussels, drink Bordeaux (Externe link)

• Schrijf u in voor onze nieuwsbrief
  en ontvang tal van vakantie-ideeën
  in Frankrijk!

  Ik schrijf me in (Externe link)

• Alle leuke ideeën en gebeurtenissen
  die u niet wil missen tijdens uw verblijf
  in Frankrijk.

  Volg ons op Facebook (Externe link)